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    锐爪说不出话。

    陈维继续说：“他们不是冲部落来的，是冲我来的。只要我去了，他们就不会再来。”

    锐爪的独眼瞪着他，瞪了很久。然后她狠狠一拳砸在旁边的树干上，砸得树皮飞溅，砸得手背渗出血。

    “狗屁。”她说，声音沙哑得像哭，“狗屁。”

    她转身大步离开，不让人看到她的脸。

    那些猎人也慢慢散开，有人回头看他，眼中带着复杂的情绪——是不解，是愤怒，也是感激。

    陈维站在原地，看着他们离开。

    艾琳始终握着他的手，没有松开。

    傍晚时分，露珠突然昏倒了。

    陈维和艾琳赶到她的小屋时，她已经醒了，但脸色白得像纸，浑身冷汗。她的眼睛睁得很大，瞳孔中倒映着什么——不是现实中的东西，而是另一个世界的影像。

    “祖灵……”她喃喃道，“它们在叫我……”

    陈维蹲下来，握住她的手。那只手冰凉，在微微颤抖。

    露珠看着他，眼中的影像渐渐散去，恢复了清明。她猛地抓住陈维的手腕，力气大得惊人：“它们让我带你去……去祖灵之海……有东西要给你看……”

    陈维想说什么，但她已经闭上眼睛，身体软了下去。

    当陈维再次睁开眼时，他发现自己站在那片金色的空间中。

    祖灵之海。

    无数光点在他周围飘浮，轻轻旋转，发出温柔的嗡鸣。那些光点比之前更多了，密密麻麻，像一条由星辰汇聚成的河流。

    露珠站在不远处，身体由光芒凝聚，不再是现实中那个虚弱的样子。她向他招手，指向远处——

    那里，有一团巨大的光芒在跳动。

    陈维向那里走去。当他靠近时，那团光芒开始变化，开始凝聚，最后形成一个人的轮廓。

    是一个老人。

    苍老的，疲惫的，穿着古朴长袍的老人——和第一个守护者一模一样，但又不一样。这个老人的眼睛中，没有那种深邃的平静，只有一种深沉的、近乎绝望的痛苦。

    “你认识我吗？”他问。

    陈维盯着他，盯着那张脸，盯着那双眼睛。那些被记住的记忆在他脑海中翻涌，那些画面，那些声音，那些——

    “创始者。”他说。

    老人点头，又摇头：“是我，也不是我。我是他留在祖灵之海中的最后一点记忆。他死的时候，把那颗心脏里的东西封存了，但他的记忆——那些他最想忘记的记忆——留了下来。”

    他抬起手，指向陈维的胸口：“那颗种子在你体内，你应该能看到。”

    陈维闭上眼，沉入那颗种子的深处。

    他看到了一幕幕画面——

    创始者年轻的时候，也是一个满怀希望的年轻人。他发现了第九回响的秘密，相信它能拯救这个正在走向毁灭的世界。他带着那颗种子来到这片大陆，让守护者们守着它，等它重新绽放。

    但他等到的不是绽放，而是污染。

    那些守护者的绝望，那些静默者的诅咒，那些后来者的贪婪，一点点侵蚀那颗种子。他眼睁睁看着它变得扭曲，变得黑暗，变得不再是当初那个希望。

    他疯了。

    他开始做实验，开始杀人，开始用人命来填补那个永远填不满的洞。他以为只要成功一次，就能挽回一切。但他每次失败，每次失败，每次失败——

    最后他把自己也搭了进去。

    陈维睁开眼，看着那个老人。
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